La investigación, publicada en la revista Nature, analiza datos de más de 844.000 personas de cuatro países y avala la incorporación de medidas como el perímetro de cintura para mejorar el diagnóstico
El estudio está coliderado por José Manuel Fernandez-Real y Rafel Ramos, investigadores del IDIBGI, el IDIAPJGol, el ICS, la Universitat de Girona y la RICAPPS, y con la participación de Jordi Blanch, investigador del IDIBGI y el IDIAPJGol, incluye datos de más de 51.000 personas de la base de datos catalana SIDIAP
Un estudio internacional coliderado por el Institut d'Investigació Biomèdica de Girona (IDIBGI) y el Institut d'Investigació en Atenció Primaria Jordi Gol (IDIAPJGol) demuestra que el índice de masa corporal (IMC), utilizado habitualmente para clasificar la obesidad, puede pasar por alto personas con exceso de grasa corporal e identificar otros que no cumplen los criterios clásicos de obesidad. Los resultados indican que incorporar medidas como el perímetro de cintura y la relación entre cintura y altura permite mejorar la clasificación e identificar mejor las personas con un riesgo más elevado para la salud.
La investigación ha sido codirigida conjuntamente con el King’s College London (Reino Unido), la Huazhong University of Science and Technology, el Kailuan General Hospital y la North China University of Science and Technology (China); el Pennington Biomedical Research Center y la University of Colorado Anschutz Medical Campus (Estados Unidos), y la Università Cattolica del Sacro Cuore (Italia).
La investigación ha analizado datos de 844.108 persones adultas de cuatro grandes cohortes de China, el Reino Unido, los Estados Unidos y España. La muestra española incluye 51.269 participantes de la base de datos del Sistema de Información para el Desarrollo de la Investigación en Atención Primaria (SIDIAP), que recoge información clínica de la atención primaria en Catalunya. El estudio pone así en valor la contribución de los datos sanitarios catalanes en una investigación internacional sobre el diagnóstico y la evolución de la obesidad.
Incorporar más medidas permite identificar más casos de obesidad
Los resultados muestran que clasificar la obesidad exclusivamente a partir del IMC comporta tanto casos de infradiagnòstic como de sobrediagnòstic. Según la cohorte analizada, entre el 5,2 % y el 8,6 % de las personas estudiadas tenían un IMC dentro del rango de sobrepeso, pero presentaban medidas de cintura o de relación cintura/levantada compatibles con un exceso de grasa corporal que permitían clasificarlas como personas con obesidad. En cambio, entre el 1,2 % y el 3,1 % estaban clasificadas con obesidad según el IMC, pero no cumplían con las medidas citadas en el estudio.
A la cohorte catalana del SIDIAP, la prevalencia estimada de obesidad pasa del 18,7 % al 26,1 % cuando se aplica la definición que combina el IMC con el perímetro de cintura y la relación cintura-levantada. Este cambio evidencia la importancia de tener en cuenta otros indicadores, más allá del peso y la altura, para identificar adecuadamente el exceso de grasa corporal.
La metodología sigue los criterios propuestos por una comisión de The Lancet Diabetes & Endocrinology, que recomienda complementar el IMC con otras medidas antropométricas para confirmar la presencia de obesidad.
La obesidad clínica y la preclínica presentan riesgos diferentes
Otro resultado destacado es la validación de la distinción entre obesidad clínica y obesidad preclínica propuesta por esta comisión de The Lancet Diabetes & Endocrinology. La obesidad clínica se define por la presencia de un exceso de grasa corporal que se asocia con alteraciones en el funcionamiento de los órganos o limitaciones en las actividades cotidianas. En la obesidad preclínica, en cambio, hay exceso de grasa corporal, pero se mantiene la función de los órganos y del organismo.
El análisis conjunto de las cohortes con datos de mortalidad disponibles muestra que las personas con obesidad clínica presentan un riesgo de mortalidad por cualquier causa un 69% superior al del grupo de referencia. En las personas con obesidad preclínica, el incremento es más moderado, del 19 %.
Además, el seguimiento longitudinal indica que entre el 76,9 % y el 91,3 % de las personas con obesidad preclínica no progresaron hacia la obesidad clínica durante diez años de seguimiento. Esta evolución pone de manifiesto que la obesidad no tiene las mismas consecuencias en todas las personas y que es importante diferenciar la presencia de exceso de grasa corporal de la afectación clínica que puede comportar.
Hacia un diagnóstico y una atención más personalizados
Los resultados refuerzan la necesidad de avanzar hacia un abordaje de la obesidad que tenga en cuenta no solo las medidas corporales, sino también el estado funcional y el riesgo individual de cada persona. Esta aproximación puede contribuir a mejorar la identificación de las personas con más riesgo de complicaciones y a orientar las estrategias de prevención, seguimiento y tratamiento.
“En los últimos años, se ha debatido mucho sobre si la obesidad se tiene que considerar una enfermedad. Este estudio nos ayuda a entender mejor cuando el exceso de grasa corporal afecta realmente la salud y qué señales nos permiten identificar esta afectación. Reconocer estas señales nos puede ayudar a identificar las personas que necesitan una atención médica prioritaria y a prevenir posibles complicaciones para su salud”, explica el Dr. Fernández-Real, ninguno del grupo de investigación en Nutrición, Eumetabolisme y Salud de la IDIBGI y del CIBERObn, ninguno de la sección de Endocrinología del Hospital Universitario Dr. Josep Trueta y catedrático y decano de la Facultad de Medicina de la Universitat de Girona.
“Distinguir entre obesidad clínica y preclínica no tiene que comportar atrasar las intervenciones en las personas que todavía no presentan alteraciones funcionales. La clasificación tiene que servir para orientar una atención individualizada, adaptada al riesgo de progresión y a las necesidades de cada paciente”, explica el Dr. Ramos, ninguno del grupo de investigación de Investigación en Salud Vascular de la IDIBGI, investigador del IDIAPJGol, coordinador de la Unidad de Apoyo a la Investigación Girona IDIAPJGol-ICS, catedrático de la Facultad de Medicina de la Universitat de Girona y coordinador de la RICAPPS.
